De toeristische sector van Liverpool lijkt te floreren op de beroemdste zonen van de stad: John, Paul, George en Ringo. Als je voorbij de souvenirwinkels kijkt, pubs die zijn vernoemd naar bandleden en ongebreidelde stedelijke herontwikkeling, kan een bezoeker van een Beatles-bedevaart tal van sites tegenkomen die hebben bijgedragen aan het muzikale erfgoed van de geliefde groep. All You Need Is Love…. plus een beetje fantasie en een paar goede wandelschoenen voor deze tour door the Beatles ‘Liverpool.
Voor een stad die onlosmakelijk verbonden is met de meest beroemde band in de muziekgeschiedenis, heeft Liverpool een slechte reputatie als het gaat om het behoud van de Beatles-gerelateerde geschiedenis. Het huis waar Ringo Starr in zijn jeugd woonde ontsnapte ternauwernood aan de sloopkogel. Hetzelfde kan niet worden gezegd van een handvol andere gebouwen die op de een of andere manier een enorme impact hadden op de popmuziek. Als het gaat om locaties van Beatles in Liverpool, some are gone and some remain … en ten minste één moest volledig opnieuw worden opgebouwd vanwege kortzichtige beslissingen over stadsplanning.
Maar Beatles-fans kunnen nog steeds een aantal sites vinden om te bekijken als ze weten waar ze moeten kijken. De onderstaande tour bevat 10 beloopbare locaties in het centrum met Fab Four-verbindingen, gevolgd door een aantal dat waarschijnlijk het best met de auto kan worden bezocht (of een Magical Mystery Tour-bus). De tocht begint aan de kade, aan de “cast iron shore” van de rivier de Mersey.
Standbeeld van the Beatles (Pier Head)
Niet echt een historische site, deze meer dan levensgrote bronzen beelden van de jongens, circa 1964, werden onthuld in 2015. Beeldhouwer Andy Edwards verstopte kleine “Easter eggs” voor elk lid. Paul McCartney houdt een camera vast(voor zijn overleden vrouw, Linda), De riem van George Harrison is beschreven in het Sanskriet (wat zijn spirituele passies benadrukt), De schoen van Ringo Starr heeft het nummer acht op de rubberen zool (Liverpool 8 is de postcode voor zijn ouderlijk huis). En John Lennon heeft twee eikels in zijn hand (een knipoog naar de campagne van hem en Yoko Ono voor vrede). Het is geen toeval dat the Beatles met hun gezicht van Liverpool staan afgewend, halverwege de pas gevangen omdat ze de beroemdste exportproduct van deze havenstad worden. The Beatles Story museum is meteen korte wandeling langs de waterkant te bereiken. Onderweg kom je misschien het standbeeld van Billy Fury tegen, de in Liverpool geboren rockster wiens roem Beatlemania voorafging.
The Cavern Club (10 Mathew St.)
Met lunchprogramma’s en avondoptredens bouwden de Beatles hier een hondstrouwe lokale groep fans op … nou ja, niet precies hier. Ongeveer een decennium nadat de groep de Cavern ‘de beroemdste club ter wereld’ had gemaakt, werd de oorspronkelijke onderaardse ruimte gesloten en volgestort om er een ondergrondse spoorlus op te kunnen bouwen. Nog een decennium later, begin jaren ’80, werd een poging om de club te heropenen verijdeld door de structurele schade die al was aangericht.
In plaats daarvan werd een herschapen versie van de Cavern, die was ontworpen om het origineel zo veel mogelijk na te bootsen, in het pand ernaast geopend. Die club blijft een toeristische attractie, versierd met memorabilia en met hordes muzikanten die Beatles-covers spelen.
Loop een paar trappen naar beneden en kijk of je de volgende supersterren kunt ontdekken, zoals Beatles-manager Brian Epstein dat in 1961 deed.
Mathew Street
Als je weer terug bent op straatniveau, zijn er een aantal dingen die de moeite waard zijn om te bekijken op en rond de smalle Mathew Street, ook wel bekend als de ‘Cavern Quarter’. Een standbeeld van John Lennon, gekleed in zijn vroege lederen outfit van Beatles, staat tegenover de ingang van de nieuwe Cavern. Voor de originele ingang van de club staat een standbeeld van Cilla Black, die het hoedenmeisje van de zaal was voordat ze een ster werd (met wat hulp van de Beatles op het gebied van songwriting). Het bizarre eerbetoon van beeldhouwer Arthur Dooley aan de band – ‘Four Lads Who Shook the World’ siert een muur. Het Hard Days Night Hotel ligt om de hoek en er zijn een paar alledaagse en verfijnde Beatles-souvenirwinkels in de buurt. Er zijn ook veel muzieklocaties en pubs, wat ons brengt naar …
The Grapes (25 Mathew St.)
Deze pub was een van de weinige die door the Beatles werd bezocht vóór, na en tussen optredens. Om problemen met alcoholgebruik door minderjarigen te voorkomen, serveerde de Cavern geen alcohol, dus moesten de jonge Beatles elders drinken.
In het begin van de jaren ‘60 dronken de bandleden na een lunchconcert een rondje of twee in de Grapes – er is een foto in de pub van hen die precies dat laat zien in het Pete Best-tijdperk. Ze gaven er de voorkeur aan Black Velvet te drinken, wat cider is vermengd met Guinness.
Hessy’s Music Centre (62 Stanley St.)
Om de hoek van het oostelijke uiteinde van Mathew Street ligt de voormalige locatie van de muziekinstrumentenwinkel waar de Beatles in de begintijd wat van hun spullen kochten. De eerste gitaar van Paul McCartney kwam uit een andere vestiging van Hessy, maar John Lennon’s eerste elektrische gitaar werd gekocht, met de hulp van zijn tante Mimi, in 1959 in de winkel van Frank Hessy in Stanley Street. George Harrison, Ringo Starr en Stuart Sutcliffe kochten hier ook allemaal instrumenten, meestal ‘on the drip.’ Dat is een lokaal jargon voor wat geld aanbetalen en de rest in wekelijkse termijnen te voldoen. In de florerende jazz, skiffle en rock ‘n’ roll scene van Liverpool waren er meer dan een paar muzikanten geld verschuldigd aan meneer Hessy.
Rushworth’s Music House (Whitechapel and Richmond Street)
Een paar minuten lopen van Hessy’s was de locatie van de belangrijkste concurrent van de muziekwinkel, Rushworth’s (ook sindsdien verdwenen). Met weinig te doen voor (of tussen) optredens, brachten de jonge Beatles wat tijd door bij de twee winkels, lonkend naar de gitaren. De tweede van de twee winkels was in handen van Rushworth en Dreaper, een orgelfabrikant die had uitgebreid met de verkoop van allerlei soorten muziekinstrumenten. In 1962 verkocht Rushworth’s John Lennon en George Harrison hun meest dure instrumenten tot nu toe: een paar elektrische akoestische Gibson J-160E’s. De gitaren werden vanuit Amerika verscheept en er werd voor getekend door manager Brian Epstein, wiens familie muziekwinkel zich vlak bij Whitechapel bevond.
NEMS (12-14 Whitechapel)
Begin jaren 60 waren John Lennon, Paul McCartney en George Harrison een onafscheidelijk triumviraat dat drie winkels in het centrum van Liverpool bezocht. Ze gingen naar Hessy’s en Rushworth’s voor de instrumenten; ze gingen naar NEMS voor platen. Het bedrijf was eigendom van de familie Epstein en NEMS (North End Music Stores) was pas onlangs naar het stadscentrum verhuisd, met locaties gerund door de jongste familieleden: Clive en Brian. Maar voordat de Beatles Brian Epstein kenden, kwamen ze bij NEMS om de nieuwste Amerikaanse rock ‘n’ roll-, blues- en R & B-singles te horen. Alle drie verdiepten ze zich in luisterhokjes en brachten ze nieuwe nummers aan voor de live show van de band. In 1961, niet lang nadat Epstein die show zag, nodigde hij de band uit voor NEMS op Whitechapel om een managementcontract te tekenen. Met Epstein’s cruciale hulp hadden de Beatles binnen het jaar een platencontract en een hitsingle. Helaas werd het gebouw afgebroken en zit een Forever 21 nu op de plek waar de Beatles muzikale inspiratie en een toegewijde advocaat vonden.
The Jacaranda (21-23 Slater St.)
Terwijl sommige van de Beatles-locaties in de binnenstad alleen nog in adres of in de vorm van een “blauwe plaquette” bestaan, is de Jacaranda er nog steeds. Gelegen in de buurt Ropewalks, was “de Jac” een Boheemse snackbar die live muziekavonden organiseerde in de voormalige kolenkelder. Eigendom van Allan Williams, de eerste manager van de Beatles, werd The Jacaranda een uitstekende ontmoetingsplaats voor de leden, die ook in de club beneden optraden. De Jac, die in 2014 werd gerenoveerd en heropend, biedt nog steeds open-mic-avonden en is nu de thuisbasis van een platenwinkel op de begane grond.
Blue Angel Night Club (106-108 Seel St.)
Een andere club die vroeger eigendom was van Williams, ligt een paar minuten verderop in de buurt van Seel Street: de Blue Angel. Twee belangrijke momenten in de verhalen van de Beatles gebeurden hier. In 1960 deed de band (tijdelijk de Silver Beetles geheten) auditie om met Billy Fury op tournee te kunnen. Ze hebben de klus niet gedaan, maar ze maakten net genoeg indruk om een negendaagse tour te scoren in Schotland met Johnny Gentle. De Mei-tour zou de eerste zijn voor de Beatles. The Blue Angel organiseerde ook de auditie van Pete Best, in augustus 1960, om zich bij de eeuwigdurende drummerloze groep aan te sluiten voordat de band zijn eerste stint in Hamburg, Duitsland, begon. De club is er nog steeds en trekt blijkbaar een studentenpubliek, maar waarschijnlijk niet veel voorbestemd voor bekendheid via de Reeperbahn.
Joe’s Restaurant (139 Duke St.)
Vaker genoemd Joe’s Café (of “caff”, in een echt Scouse-accent), dit kleine restaurant was nog een van de favoriete horecagelegenheden van de Beatles – vooral omdat het tot 4:00 uur open bleef. Vermoedelijk bracht Brian Epstein hier de Beatles het nieuws dat ze begin 1962 geen opnamecontract van Decca kregen aangeboden. Een van de gesproken tussenstukjes op de compilatie ‘Live at the BBC’ noemt Paul McCartney de naam ‘Joe’s Caff’ als een locatie die hij niet meer kan bezoeken vanwege de grote bekendheid van de band. Een paar andere pre-faam Beatles-horecagelegenheden zijn in de buurt – de favoriete pub van John Lennon, Ye Cracke en de Philharmonic Dining Rooms, waar McCartney in 2018 terugkeerde voor een scene in ‘Carpool Karaoke’- met James Corden.
Verderop gelegen Beatles-locaties
In het begin namen de Beatles meestal de bus om van hun huis naar pubs, clubs en optredens te gaan, maar om deze volgende reeks sites te bezoeken – sommige iconisch – helpt het om een auto te hebben of mee te doen aan een officiële tour. Door naar de sites te rijden in de onderstaande volgorde, zou je tegen de klok in een halve lus naar het zuiden rijden vanuit het centrum van Liverpool en terug.
Ringo Starr’s and George Harrison’s Childhood Homes (10 Admiral Grove and 12 Arnold Grove)
Geen van de Beatles kwam uit chique achtergronden, een punt dat wordt bewezen door de kleine omvang van de gezinswoningen van Starr en Harrison, geclusterd tussen andere huizen in krappe rijen. Harrison woonde op Arnold Grove, met een bijgebouw achterin, tot hij zes was, toen de Harrisons naar Speke verhuisden. Starr woonde met zijn moeder op 10 Admiral Grove in Toxteth vanaf de leeftijd van drie tot de Beatles groot werden. Zoals eerder vermeld overleefde dit huis nipt de sloop na een publieke verontwaardiging. Het hele huizenblok werd in plaats daarvan gerenoveerd.
Penny Lane Roundabout (Penny Lane and Smithdown Place)
Beatlesfans maken een ritje naar Penny Lane en poseren voor foto’s met het straatnaambord, maar de songtekst laat het reilen en zeilen zien in de buurt van ‘the shelter in the middle of the roundabout’ Als jonge mannen brachten de jongens behoorlijk wat tijd door in dit bushokje – dat later een restaurant met het Beatles-thema werd, hoewel het sinds kort is gesloten – omdat het de plek is waar ze heen moesten gaan om naar het centrum van Liverpool en terug te gaan. De kapperszaak is er nog steeds (samen met een paar anderen), maar de brandweerauto was dat nooit (het station bevond zich in de buurt). Ook in de buurt is de St. Barnabas-kerk, waar Paul McCartney zijn eerste openbare optreden gaf als negenjarig koorlid.
Strawberry Field (16 Beaconsfield Road)
Paul McCartney was niet de enige Beatle die nostalgisch werd van de herinneringen van Liverpool. Ongeveer op hetzelfde moment dat hij ‘Penny Lane’ schreef, gebruikte John Lennon’s ‘Strawberry Fields Forever’ inspiratie van Strawberry Field, een kindertehuis van het Leger des Heils in de buurt van zijn jeugdhuis in Woolton. De jonge Lennon klom over het hek om met de kinderen te spelen. Ook was hij samen met zijn tante Mimi aanwezig op het jaarlijkse tuinfeest van het Leger des Heils. De site ondergaat momenteel reparaties, met plannen om de rode poorten te openen voor bezoekers die een tentoonstelling over de begindagen van Lennon en ‘Strawberry Fields Forever’ kunnen verkennen.
Mendips – John Lennon’s Childhood Home (251 Menlove Ave.)
John Lennon groeide het grootste deel van zijn jeugd op met zijn tante Mimi in een huis van de middenklasse, genaamd Mendips. In 2002 kocht Lennon’s weduwe Yoko Ono het eigendom en schonk het aan de National Trust van Engeland, dat het huis restaureerde en nu rondleidingen door Mendips geeft (in combinatie met rondleidingen door het ouderlijk huis van Paul McCartney). Deelnemers aan de rondleiding worden verwelkomd door een gids om door de keuken binnen te komen – net zoals McCartney deed toen hij Lennon voor het eerst zag – krijgen verhalen over de jeugd van Lennon te horen , zien de woonkamer waar de Quarrymen oefenden en bezoeken de slaapkamer waar Lennon wakker lag te luisteren naar de rock ‘n’ roll uitzendingen van Radio Luxembourg. Lennon woonde hier vanaf de leeftijd van vijf tot hij 22 was (en een rockster). Maar de enige manier om naar binnen te gaan is met een National Trust-rondleiding, die doorgaans vooraf boeken vereist. Kanttekening: St. Peter’s Church is op korte loopafstand. Dat is waar Lennon en McCartney elkaar voor het eerst ontmoetten op het Woolton-feest en ook waar Eleanor Rigby begraven ligt (samen met haar naam).
Paul McCartney’s Childhood Home (20 Forthlin Road)
Als ontluikende muzikanten liepen John Lennon en Paul McCartney 20 minuten (als je afsneed over een lokale golfbaan) naar het huis van de ander om naar muziek te luisteren, gitaar te spelen en liedjes te schrijven. Een groot aantal vroege Lennon-McCartney-originelen werd uitgewerkt in Forthlin Rd., Een arbeiderswoning bewoond door McCartney, zijn vader Jim en zijn broer Mike. McCartney’s moeder Mary was in 1955 met hen naar het huis verhuisd, maar stierf aan een embolie in het jaar daarop, toen McCartney 14 jaar oud was. De National Trust, die het huis sinds 1995 in zijn bezit had, biedt tourdeelnemers de mogelijkheid om het huis te bezoeken, verhalen te horen van de familie McCartney en de vroege Beatles en de regenpijp te zien die McCartney zou gebruiken om het huis binnen te sluipen na een late nacht (hij kwam letterlijk binnen via het badkamerraam).
The Casbah Coffee Club (8 Hayman’s Green)
In West Derby, ten noordoosten van het centrum van Liverpool, bevindt zich een etablissement dat een tijdje net zo goed de thuisbasis van de band was als de Cavern Club. De Casbah Coffee Club werd in 1959 geopend door Mona Best, de moeder van de vroege Beatles-drummer Pete Best, die een muziekclub oprichtte in de kolenkelder van haar huis, zodat haar zonen konden genieten van lokale bands. Een van de bands die de Casbah deed schudden was de Quarrymen, met John Lennon, Paul McCartney en George Harrison – die allemaal Mona hielpen de kelder te schilderen om het aantrekkelijker te maken als locatie. De schilderijen, waaronder een silhouet van Lennon gemaakt door zijn toenmalige vriendin Cynthia, zijn er nog steeds en kunnen worden bezichtigd als onderdeel van een privé te boeken tour.
Phillips Sound Recording Service (38 Kensington)
Het jaar voordat de Quarrymen hun eerste show in de Casbah speelden, maakten de Beatles hun eerste opname bij Phillips Sound Recording Service. Percy Phillips had een elektronicawinkel en besloot in 1955 de belangstelling van Liverpool voor countrymuziek te verzilveren door in zijn woonkamer een amateurstudio op te zetten. Precies zoals een andere man genaamd Phillips in Memphis, liet Percy de lokale bevolking betalen om opnames te maken. John Lennon hoorde in 1958 over de “studio” en met zijn collega Quarrymen (Paul McCartney, George Harrison, pianist John Lowe en drummer Colin Hanton) riepen genoeg fondsen om twee liedjes op te nemen: een cover van Buddy Holly’s “That’ll Be the Day “en een zoetig origineel McCartney-nummer, getiteld ” In Spite of All the Danger”. De krasserige opnames, opgenomen op de Beatles ‘Anthology 1,’ klinken nu primitief, maar bevatten de aparte vocale kleur van de Beatles. De buitenkant van het voormalige huis van Phillips is onderscheiden vanwege de eerste keer dat Lennon, McCartney en Harrison een semi-officiële opname maakten, te eren.
(Bron: ultimateclassicrock.com)
(Vert: Henno de Jong)