Weinig mensen hebben een diepgaandere invloed gehad op de popcultuur en de muziek dan John Lennon. Met Paul McCartney is hij de helft van misschien wel het grootste songwritingpartnerschap aller tijden. Bij de Beatles beweerde hij “populairder te zijn dan Jezus”. Hij was een van de beroemdste anti-oorlogsvoorvechters van zijn tijd en zijn solocarrière heeft zulke tijdloze hits voortgebracht dat de kleinste vermelding van het woord “Imagine” waarschijnlijk al dat liedje in je hoofd laat spelen.
Toch was Lennons tijd in deze wereld, ondanks zijn belangrijke onderscheidingen en een leven in de schijnwerpers zoals bijna geen enkele andere artiest, verre van zaligmakend. In feite was zijn persoonlijke leven een bijna continue stroom van chaos en rampzalige gebeurtenissen – sommige veroorzaakt door een wreed lot, andere door zijn eigen, vaak minder aangename houding. Kom, laten we diep graven in de donkere onderbuik van het leven van deze controversiële ex-Beatle. Dit is het tragische verhaal van het echte leven van John Lennon.
Het is onmogelijk om over de vele tragedies in John Lennons leven te praten zonder het te hebben over de manier waarop dit leven eindigde. Zoals de biografie ons vertelt, werd Lennon zoals bijna iedereen weet vermoord. De moordenaar schoot de 40-jarige muzikant op 8 december 1980 voor zijn eigen huis neer. Vreemd genoeg was dit niet de eerste keer dat Lennons en zijn moordenaar elkaars paden kruisten. Om ongeveer 16.30 uur die dag kwam een jonge, vreemde “schuchtere” en “onhandige” fan op straat naar Lennon toe. John signeerde het Double Fantasy-album dat de fan vasthield en zijn vriend Paul Goresh maakte een paar foto’s van de twee samen. De fan bleek de moordenaar te zijn, die iets meer dan zes uur later vijf kogels met holle punt op de artiest zou afvuren, terwijl hij nog steeds het gesigneerde album vasthield. Zoals The Denver Post opmerkt, richtte de moordenaar zich op Lennon, simpelweg omdat de kunstenaar beroemd was en zijn motivatie was “aandacht, bottom line”. Hij werd geïnspireerd door de roman The Catcher In The Rye en hij ging door met zijn gruwelijke daad ondanks de vriendelijkheid die Lennon hem toonde. De moordenaar heeft sindsdien spijt van zijn misdaad.
In een vreemde wending van het fotografische lot, produceerde de dag dat Lennon stierf ook een van de meest bepalende beelden van zijn leven – een beeld dat onmiskenbaar geen moordenaar bevat. Enkele uren voor de dood van de zanger schoot de legendarische fotografe Annie Leibovitz de beroemde voorpaginafoto van Rolling Stone waarbij een naakte Lennon de geklede Yoko Ono op de vloer omhelst.
John Lennons vreselijke relatie met Julian Lennon.
John Lennons zoon uit zijn eerste huwelijk, Julian Lennon, heeft duidelijk een aantal van zijn overleden vaders artistieke genen en wereldverbeterende neigingen, aangezien hij zelf een fotograaf, muzikant, documentairemaker en filantroop is. Hij waardeert echter niet bepaald het peacenik-imago van zijn vader. In een interview met The Telegraph uit 1998 bestempelde hij John als een “hypocriet” die predikte over vrede op aarde, maar geen liefde had voor hem of Julians moeder Cynthia. Vanuit Julians oogpunt was Lennon een vrij slechte vader – een niet-communicatief, overspelig hoofd van een familie die uiteindelijk werd verscheurd door een echtscheiding, maar Julians vijandigheid tegenover zijn vader strekt zich niet uit tot de “andere familie” van de ex-Beatle, van wie Lennon genoeg hield om op een gegeven moment zelfs een huisman te worden. Hij zegt dat hij op goede voet staat met de zoon van Yoko Ono, Sean Lennon, hoewel Sean minder geënthousiasmeerd lijkt om contact te houden dan hij. Hij heeft ook respect voor Ono zelf, ook al is hij het niet altijd met haar eens.
Zijn hele leven was een ‘schreeuw om hulp’
Wanneer je oude bandlid en songwritingpartner zijn hele leven “een schreeuw om hulp” noemt, is dat een duidelijk teken dat hij misschien niet een bijzonder gelukkig bestaan leidt. Volgens Billboard is dit precies wat Paul McCartney zei over John Lennon bij de bespreking van hun nummer -1-hit “Help!”uit 1965. McCartneys beoordeling komt voort uit zijn besef dat Lennon, denkt hij, “altijd op zoek was naar hulp.” McCartney zegt dat het feit dat Lennon zijn vader, oom en moeder op jonge leeftijd verloor de man een paranoïde gevoel gaf dat “mensen stierven als hij in de buurt was.” Lennon heeft zelf minimaal een deel van de beoordeling van zijn oude partner bevestigd. Hij zei ooit dat “Help!” een echte schreeuw om hulp was in een tijd dat hij “dik en depressief” was, hoewel hij er ook voor koos om de vrolijke aard van het lied te gebruiken om zijn pijn te verbergen.
Zijn vader verliet de familie
Volgens Ultimate Classic Rock had John Lennon een gespannen relatie met zijn vader. Alfred Lennon scheidde van Julia Lennon in 1944 (John, zoals in Biography staat, werd geboren in 1940). Als gevolg daarvan zegt Lennon dat hij “zijn vader nooit heeft gekend” en hem niet veel heeft gezien totdat hij beroemd werd, waarna Alfred op mysterieuze wijze weer opdook. Lennon vertelt ons dat de reünie niet echt goed is verlopen. Zoals hij uitlegde: “Ik zag hem en sprak met hem en besloot dat ik hem nog steeds niet wilde kennen.” Begrijpelijk, maar auw. In 1965 stonden de Beatles aan de top van de wereld en een talentmanager, Tony Cartwright, ontdekte dat Alfred in een café werkte. Cartwright vormde Alfred, die zelf een getalenteerde zanger was, tot “Fred Lennon” en probeerde van hem een platenartiest te maken. Helaas viel zijn “vreselijke” debuutalbum niet goed bij de jongere Lennon, die naar verluidt zijn manager Brian Epstein vroeg om “alles te doen wat hij kon om het te stoppen”. Of Epstein nu zijn slagkracht in de industrie gebruikte om dit te doen of niet, Alfred Lennons zangdagen waren snel voorbij, en zijn plaat is nooit in de hitlijsten beland.
John Lennon zag zijn vader nog maar één keer, in 1970. Lennon (die in die tijd zowel drugs als primal scream-therapie gebruikte) pakte Alfred bij de kraag en schreeuwde tegen hem en beval zijn vader om “verdomme op te rotten”. Alfred stierf in 1975 en Lennon heeft uiteindelijk spijt betuigd dat hij hun laatste ontmoeting niet beter heeft afgehandeld.
John Lennons oom trof een tragisch lot.
De toepasselijk genaamde George Toogood Smith was de oom van John Lennon door het huwelijk, en inderdaad, hij was te goed voor deze wereld. Volgens de website St. Peter’s Woolton Heritage woonde Lennon het grootste deel van zijn jeugd bij Smith (een melkboer) en zijn vrouw, Lennons tante Mary Elizabeth Stanley. Als vaderfiguur en met een grote invloed op de jonge Lennon was het Smith die de Beatle-in-the-making leerde lezen, schilderen en tekenen. Hij kocht voor de jongen zelfs een muziekinstrument, een mondharmonica. Helaas zouden de goede tijden niet blijven duren. In 1955 stortte de 52-jarige Smith thuis in en stierf aan een leverbloeding. De (te) goede naam van Smith is niet voor de geschiedenis verloren gegaan en zijn laatste rustplaats ook niet. Volgens de Liverpool Echo werd zijn graf in 2015 liefdevol gerestaureerd en onthuld in het kader van Lennons 75e verjaardag. Vreemd genoeg heeft het overlijden van Smith de Beatlesklassieker “Eleanor Rigby” wellicht via een omweg geïnspireerd. De BBC meldt dat op het kerkhof waar Smith begraven is ook het graf van een dienstmeisje ligt genaamd, ja: Eleanor Rigby. Zowel Lennon als Paul McCartney hebben het kerkhof bezocht en hoewel McCartney erop staat dat hij de naam en het karakter heeft verzonnen, speculeren sommigen dat hij de naam misschien onbewust van de grafsteen heeft opgepikt.
Zijn moeder stierf in een vreemd ongeluk
Een van de ergste momenten in John Lennons leven kwam op 15 juli 1958, toen zoals de Beatlesbijbel ons vertelt, zijn moeder Julia Lennon stierf in een vreselijk ongeluk. Hoewel de toekomstige superster bij zijn tante en oom woonde, waren Julia en John close. Ze steunde zijn muzikale inspanningen en kocht zelfs zijn eerste gitaar voor hem. Stel je de schok van de zeventienjarige Lennon voor toen zijn moeder het huis van zijn tante verliet… en overreden werd door een politieagent buiten dienst bij het oversteken van de straat, op weg naar de bushalte. Ze was op slag dood. De agent, Eric Clague, reed niet te snel en was ook niet onder invloed van alcohol (ondanks beschuldigingen). Volgens hem “rende Mrs. Lennon gewoon recht voor me de weg op. Ik kon haar gewoon niet ontwijken. Ik reed niet te hard, ik zweer het. Het was gewoon een van die vreselijke dingen die gebeuren.” Het was zeker een vreselijk iets en het had een diep traumatiserend effect op Lennon. Wat Clague betreft, besefte hij uiteindelijk dat de vrouw de moeder was van de John Lennon en Lennons roem zorgde ervoor dat hij steeds herinnerd werd aan het gruwelijke ongeluk. Clague nam uiteindelijk ontslag en werd postbode… alleen bleek dat zijn ronde het familiehuis van ene Paul McCartney bevatte en hij moest nu honderden fanbrieven bezorgen bij de bandmaat van de man wiens moeder hij had gedood. Aan sommige herinneringen, zo lijkt het, kun je niet ontsnappen, wat er ook gebeurt.
Lennons heroïneverslaving
John Lennon hield van zijn drugs en zoals Salon ons vertelt, kan één bepaalde drug hem zozeer hebben beïnvloed dat het een rol heeft gespeeld bij het uiteenvallen van de Beatles. Lennon was nogal verslaafd aan heroïne in 1969, toen de Fab Four door vele interpersoonlijke invloeden onder druk werd gezet. Het was een tijd waarin opioïdenverslaving niet was geaccepteerd en George Harrison, Paul McCartney en Ringo Starr keken in toenemende mate verontrust toe terwijl Lennon en Yoko Ono openlijk de drug gebruikten, wat de drie erkenden als iets wat veel buitensporiger was dan zij bereid waren om te doen. Lennon schrijft het heroïnegebruik van het paar toe aan de “echte pijn” die ze voelden na Ono’s miskraam in 1968, hoewel anderen insinueren dat hij eerder is begonnen. Hij heeft ook beweerd dat heroïne zijn manier was om in opstand te komen tegen de andere Beatles en hun onwil om “Ono als hun gelijke te accepteren”. Lennons verslavingsverhaal, zijn heroïnegebruik en de “stemmingswisselingen” die ermee gepaard gingen, werden een echt probleem na een vervelend auto-ongeluk in Schotland. Tegen de tijd dat de band begon met het opnemen van Abbey Road, moesten de drie andere Beatles voorzichtig zijn met Lennon vanwege zijn “explosieve woede” en ze waren niet bereid zijn vasthoudendheid om Ono bij zich te houden in de studio te betwisten (wat ze normaalgesproken zouden doen) omdat ze ook konden zien dat hun bandmaatje pijn had. De Beatles hielden het niet lang meer vol na Abbey Road. Ono en Lennon zijn uiteindelijk echter gestopt met heroïne.
John Lennon, pleger van huiselijk geweld
Zoals Sydney Rodosevich van The Daily Californornian schrijft, is John Lennon misschien een gerespecteerd artiest en een bekend pleitbezorger van de vrede, maar in zijn privéleven kon hij een gewelddadig man zijn. Helaas betrof dit geweld ook de vrouwen in zijn leven, met name in zijn jeugd. In 1980 gaf Lennon bijna terloops toe dat hij een geschiedenis had als pleger van huiselijk geweld en dat hij zijn ex-vrouw Cynthia Lennon fysiek had geslagen. Hij zei dat het liedje “Getting Better” op Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, met teksten over “wreed zijn tegen mijn vrouw”, haar slaan en haar “apart houden van de dingen die ze liefhad” ging over hemzelf. “Ik was iemand die sloeg”, gaf Lennon toe. “Ik kon mezelf niet uitdrukken en ik sloeg.” Lennon zei ook dat hij “oprecht geloofde in liefde en vrede”, dat hij een veranderd mens werd en dat hij oprecht spijt had van zijn daden uit het verleden. Maar, zoals Rodosevitsj aangeeft, is het vrouwenverleden van de superster een serieus dilemma voor de sociaal bewuste fan. Bovendien hebben sommigen zich afgevraagd of Lennons gewelddadige neigingen ook van toepassing waren op zijn eerstgeboren kind, Julian Lennon. Julian zegt het zelf niet, maar hij heeft opgemerkt dat hij zijn vader als een “hypocriet” beschouwt die hem en zijn moeder nooit de liefde en de vrede heeft getoond die hij aan alle anderen predikte.
John Lennon en het ‘verloren weekend’
In de zomer van 1973 kwam het huwelijk van John Lennon met Yoko Ono in de problemen. Zoals Ultimate Classic Rock ons vertelt, werden ze verward door de commerciële en kritische teleurstelling van het Lennon/Ono-album Some Time In New York City en Ono heeft The Telegraph verteld dat de constante haat die hun band opwekte langzaam hun carrière en haar vibes verpestte. Ono wilde een pauze van dat hele “ze brak de Beatles”-ding en ze had ook een pauze nodig van Lennon. Haar oplossing? Ze heeft Lennon met een maîtresse opgezadeld. Ono en Lennon hadden een assistent genaamd May Pang (foto), die Ono vertrouwde en waarvan ze wist dat Lennon op haar viel, dus stelde ze voor dat het paar een affaire zou beginnen. Helaas was Lennons visie op de zaak op zijn zachtst gezegd overdreven. De muzikant en Pang zijn naar Los Angeles vertrokken, waar de plotseling vrouwvrije Lennon “al zijn slechte gewoontes begon uit te oefenen” en bijna twee jaar lang alle Mötley Crue ging drinken, voordat hij en Ono in 1975 besloten om opnieuw te beginnen. Terwijl de muzikant niet minder dan drie albums maakte in deze periode die bekend staat als het “verloren weekend”, was het creatieve proces meestal bizar en vol met drank. Het hielp waarschijnlijk niet dat één album, Rock ‘n’ Roll, werd geproduceerd door een zeer onvoorspelbare Phil Spector, die vaak in bizarre kostuums opdook en ooit zelfs met een pistool in het plafond schoot.
Zijn strijd met de FBI en president Nixon
De beroemdste vijanden van John Lennon waren misschien Paul McCartney (bij gelegenheid) en het concept van de oorlog, maar hij had twee andere tegenstanders die aantoonbaar nog machtiger waren: President Richard Nixon en de FBI. Volgens Ultimate Classic Rock had het Bureau rond 1971 een afkeer van het politieke activisme van de muzikant en begon het een vijfjarige oorlog tegen de voormalige Beatle. Het federale dossier over Lennon werd geopend toen hij optrad bij ,,een bijeenkomst voor John Sinclair van de Witte Panters”, een kerel die onlangs veroordeeld was tot een gevangenisstraf van tien jaar voor de gruwelijke misdaad van het verkopen van twee marihuanajoints. Gelukkig voor Sinclair werd hij snel vrijgelaten. Helaas voor Lennon, stond hij door zijn optreden op de rally in de slechte boeken van de FBI – een echt slechte plek voor een man die onlangs was verhuisd naar New York City. De regering heeft Lennon jarenlang lastiggevallen, daarbij een 300 pagina’s tellend dossier over de muzikant verzamelend en probeerde hem op een semirechtmatige basis uit te zetten. Volgens Gimme Some Truth: The John Lennon FBI Files, had president Nixon hier een handje van, omdat hij dacht dat Lennons politieke activisme zijn herverkiezing in gevaar zou kunnen brengen. Uiteindelijk heeft Lennon de storm echter kunnen doorstaan. Toen het Watergate-schandaal Nixon op de knieën kreeg en hem in 1974 dwong af te treden, werd de druk op John eindelijk minder. In 1976 kon Lennon eindelijk een groene kaart bemachtigen.
John Lennon en plagiaatbeschuldigingen
Als titanen van rock- en popinnovatie zijn de Beatles niet de eerste groep die je zou verdenken van plagiaat. Als er iets is, zou men aannemen dat zij degenen zijn die geplagieerd worden in een bepaalde situatie. Toch vertelt 101,5 WPDH ons dat John Lennon ooit werd beschuldigd van het een beetje te “geïnspireerd” raken door een ander nummer. Het liedje dat plagiaatbeschuldigingen aantrok was ook niet zomaar een vullertje op B-kantje. Het was “Come Together”, een opvallende track op Abbey Road en een van de beroemdste liedjes van de Fab Four. Volgens de rechtszaak van muziekproducent Morris Levy heeft Lennon “Come Together” Chuck Berry’s liedje “You Can’t Catch Me”, uit 1956, recht voor zijn raap geplagieerd. Terwijl Lennon wel toegaf dat hij zich liet inspireren door Berry’s lied, zei Levy dat Lennon eigenlijk alleen maar “You Can’t Catch Me” had vertraagd en het eindresultaat als het zijne heeft gepresenteerd. Naar verluidt heeft Lennon zelfs enkele stukken tekst gestolen, aangezien beide nummers een zeer vergelijkbare zin bevatten. Lennons versie gaat: “Here come ol’ flattop, he come groovin’ up slowly”, terwijl Berry’s is: “Here come a flattop, he was movin’ up with me.” Hmm. Lennon heeft het geschil buiten de rechtbank om geregeld en hij heeft de daaropvolgende jaren met Levy over specifieke zaken in de overeenkomst gevochten. Levy sleepte Lennon voor de rechter voor het niet opnemen van een van de drie nummers die de schikkingsovereenkomst vereiste en Lennon deed later hetzelfde toen Levy een bootlegalbum uitbracht met zijn oude opnames.
(Bron: grunge.com)
(Vert: Henno de Jong)