“Je hebt een ritmegitarist nodig en je krijgt Eric Clapton. Hoe geweldig is dat?” All Things Must Pass is de oorlog en vrede van rock ´n´ roll. Het is veel om door te worstelen, maar de worsteling is de moeite waard. Net als Tolstois grote roman is George Harrisons massieve driedubbelalbum uit 1970 een episch, monumentaal, ietwat afschrikwekkend meesterwerk.
De onherroepelijke mars van de tijd (het voorbijgaan van de Beatles en de swingende jaren ’60) wordt gevangen met een diep gevoel van verlies, berusting, vernieuwing en een allesomvattend spiritueel perspectief, gebaseerd op universele liefde.
Hoewel het niet het allereerste driedubbele rockalbum was – het Woodstock-soundtrackalbum kwam zes maanden eerder uit – was All Things Must Pass wel het eerste driedubbele rockstudioalbum van een enkele artiesten dan nog wel van een ex-Beatle.
Het zou de eerste nummeréénhit van een ex-Beatle opleveren, het weemoedig expansieve My Sweet Lord en nu beeldbepalende Harrisonsongs als What Is Life, Isn’t It A Pity, Wah-Wah en Beware Of Darkness.
All Things Must Pass diende ook als toegangspoort tot de grootschalige, “meer is beter-esthetiek van de jaren ’70-classic rock en de opkomst van Harrison onder de gigantische songwritingschaduw van John Lennon en Paul McCartney. Hij zou een van de meest meeslepende en originele stemmen van het hele rocktijdperk blijken te zijn.
Als eerste Beatle die zich aan solo-opnamen waagde, had Harrison vóór All Things Must Pass al twee instrumentale albums in eigen beheer uitgebracht – de Wonderwall Music-filmsoundtrack (1968) en Electronic Sound (1969), een van de eerste albums waarop de legendarische eerste versie van de Moog modulaire synthesizer te horen was. Maar Georges geest en hart waren opnieuw geworteld in gitaar gedreven rock and roll toen hij de deuren van EMI’s Abbey Road Studio opendeed om een all-star conclaaf van spelers te verwelkomen, waaronder Eric Clapton, Ringo Starr, Klaus Voormann, Billy Preston, saxofonist Bobby Keys en country pedalsteel-gitarist Pete Drake. Naast andere kenmerken is All Things Must Pass een van de grootste gitaaralbums van de rock.
“Je hebt een ritmegitarist nodig en je krijgt Eric Clapton. Hoe geweldig is dat?” Dhani Harrison, de zoon van George, heeft de laatste vijf jaar van zijn leven besteed aan de productie van de 50e jubileumeditie van All Things Must Pass, tijdens een telefoongesprek vanaf het Engelse platteland, waar hij door de pandemie aan zijn lot was overgelaten. Toch, na al dat werk, heeft hij nog steeds het enthousiasme van een tiener fanboy als hij zich verwondert over de gitaarschatten de transcendente songcraft van de schijf.
“De begeleidingsband… het is Derek And The Dominos, voordat ze ooit zelf iets opnamen. Het is het eerste wat ze ooit hebben opgenomen. Ze kwamen allemaal samen voor het toeren en voor de opnames; ze kwamen in de studio om All Things Must Pass te doen. Die band is zo goed. Je luistert naar sommige van deze nummers en je denkt: ‘God, het is Derek And The Dominos!’ Het is een geweldige band.”
Terwijl Dhani en zijn co-producer Paul Hicks de ongerepte remix/remastering van All Things Must Pass van de boxset bestudeerden, hadden ze ruimschoots de gelegenheid om de vele gitaarmomenten van
het album te ontleden. Een van de vernieuwingen die All Things Must Pass introduceerde in het triple rockalbumformaat was de toevoeging van een volledige vinyl jam-disc.
“Er waren veel momenten dat je dacht, ‘Is dat Clapton? Is dat papa?'” Dhani verwondert zich. “Je hebt zoiets van: ‘Oh, het is Clapton. Pa zou dat nooit spelen, maar op dat moment waren ze gesynchroniseerd. Dus het is pa die Eric-riffs speelt en Eric speelt die George-riffs.”
Terwijl al dit gitaargeweld zich in de studio afspeelde, was Harrison bezig zijn vrouw, Patti Boyd, te verliezen aan Clapton. Harrison had natuurlijk ook net de band verloren waarin hij speelde sinds hij veertien was – de band die hem zowel rijk als beroemd had gemaakt. Terwijl de sessies voor All Things Must Pass aan de gang waren, overleed zijn moeder. Het album is een van de meest aangrijpende uitingen van verlies en verdriet in de rock. Harrisons persoonlijke gevoel van rouw in die tijd werd weerkaatst door de wereld om hem heen.
De utopische droom van de jaren ’60 van vrede en gelijkheid was, zoals Harrisons ex-bandgenoot John Lennon op zijn eigen solodebuut opmerkte, “voorbij”. Kinderen uit de tegencultuur van die tijd moesten gewoon een manier vinden om door te gaan, zoals Lennon voorstelde in zijn lied “God”. Terwijl Lennon verkondigde dat “God een concept is waarmee we onze pijn meten”, had spiritualiteit Harrison zijn eigen manier gegeven om door te gaan – een reddingslijn.
“All Things Must Pass komt uit een tijd in Georges leven die erg dualistisch is”, merkt Dhani op. “Het is erg donker, maar een deel ervan geeft uitdrukking aan de meest verheven staat van helderheid die je kunt hebben en ergens in het midden ligt die hele ervaring en die hele plaat.”
Toen All Things Must Pass voor het eerst in de platenwinkels lag in de winterse november van 1970, vonden de fans dat er heel wat te verteren viel onder de 23 tracks die de oorspronkelijke release bevatte.
De nummers, die intensief werden geproduceerd door George Harrison en de beruchte studiolegende Phil Spector, zijn overspoeld met Harrisons unieke akkoordmodulaties en spirituele concepten, ontleend aan de hindoetraditie, die destijds bij veel rockfans niet zo bekend waren als in onze tijd, met online meditatie-apps en yogastudio’s in overvloed in elke stad en dorp.
De 50th Anniversary-heruitgave van All Things Must Pass is veel omvangrijker dan het origineel. Naast de remix/remastering van het originele album, gemaakt met de nieuwste digitale technologie, is er ook een overvloed aan outtakes, niet eerder uitgebrachte tracks en rijkelijk gedrukte liner notes en foto’s.
Welgestelde consumenten kunnen een Uber Deluxe Edition krijgen, die wordt geleverd in een houten kist met bonusartikelen zoals een snoer Rudraksha-meditatiekralen en een bladwijzer gemaakt van een boom op Harrisons Friar Park-landgoed in Engeland. Er zijn ook meer handzame Deluxe en Limited edities die de muziek zowel op vinyl als CD aanbieden.
De overvloed aan materiaal op All Things Must Pass is rechtstreeks toe te schrijven aan de grote achterstand die Harrison had opgelopen tijdens zijn periode bij de Beatles. Omdat Lennon en McCartney de songwriting overheersten, kon Harrison meestal maar één of twee van zijn originele composities op elk Beatlesalbum krijgen. Dit werd steeds meer een pijnpunt toen de Beatles eind jaren ’60 uit elkaar begonnen te vallen.
Toen ze er eenmaal mee ophielden, brachten alle vier de bandleden prompt soloalbums uit, maar terwijl Lennon en McCartney allebei een sober, gestript solodebuut opnamen – McCartney werkte grotendeels alleen en Lennon met een kleine coterie van vertrouwde muzikale kameraden – ging Harrison voor een grote productie met een grote en stellaire cast van A-listspelers.
“Papa had natuurlijk zoveel liedjes na de Beatles geschreven”, zegt Dhani. “Ze kregen niet de kans tot
hun recht te komen, weet je? Dus ging hij voor het grote werk. Paul en John hadden hun grote arrangementen al gehad met dingen als A Day In The Life, I Am The Walrus en Penny Lane. Ik denk dat Pa dat soort behandeling en aandacht voor zijn eigen nummers wilde.”
Terwijl de Beatles implodeerden, bracht Harrison tijd door met zijn vriend Bob Dylan in de staat New York, waar Dylan samenwerkte met leden van de Band om zijn eigen post-’60 muzikale identiteit te creëren. Harrison kwam uit de gespannen, steeds vijandiger wordende sfeer van de Beatlessessies en werd getroffen door de gemoedelijke, ego-vrije kameraadschap tussen Dylan en zijn medemuzikanten. All Things Must Pass zou beginnen met een nummer, I’d Have You Anytime, dat Harrison samen met Dylan schreef en zou ook een cover bevatten van Dylans eigen If Not For You. Bij het werken met de vele grote muzikanten die hielpen bij het realiseren van All Things Must Pass, wilde George dezelfde vriendelijke, openhartige geest van samenwerking creëren die hij had aangetroffen in Dylans werk met de Band.
Tegelijkertijd werkte hij echter met Phil Spector, die bekend stond om zijn epische producties – de “kleine tienersymfonieën” die in het midden van de jaren ’60 voor een revolutie in de popmuziek hadden gezorgd via hits van de Ronettes, Crystals, Righteous Brothers en anderen. In deze context kan All Things Must Pass worden gekarakteriseerd als “The Basement Tapes ontmoeten Spectors Wall of Sound. ..” Naarmate de sessies vorderden, was het vaak Spector die bleef vragen om nog een gitarist, nog een pianist… waardoor de “Who’s Who” van topmuzikanten uit de jaren ’60 en ’70 van de vorige eeuw werd uitgebreid met gitarist Dave Mason (Traffic), toetsenisten Gary Brooker (Procol Harum) en Gary Wright (Spooky Tooth) alsmede Peter Frampton, leden van Badfinger en meer.
Dit alles werd gemonteerd op achtsporentape, de gangbare multitrack-technologie in die tijd. In sommige gevallen werden de acht sporen gemixt tot twee sporen van een tweede achtsporenspoel, met overdubs toegevoegd op de resterende zes sporen. In een paar andere gevallen verhuisde het project van Abbey Road naar een andere legendarische Londense studio, Olympic, die onlangs een van de eerste zestiensporenmachines in ontvangst had genomen. Spectors productiebenadering bestond uit het combineren van meerdere instrumenten op één bandspoor – wat het remixen van All Things Must Pass enigszins problematisch maakte.
“Zoveel mensen hebben ons gezegd: ‘Je moet het album de-Spectoriseren”, zegt Dhani. “Dat hoor ik al 20 jaar – elke keer als we een heruitgave doen, maar je kunt het niet de-Spectoriseren. De manier waarop het is opgenomen, alles past op zijn eigen plek, met verschillende instrumenten die verschillende bandbreedtes innemen. Dus als je bijvoorbeeld het volume van een piano wilt verhogen, gebruik je niet echt de volumeknop. Je gebruikt meer de frequenties om een instrument meer naar voren te brengen. Dat is waar je echt ziet wat Phil aan het doen was. Het vergt veel begrip.”
Spector was een twistpunt geweest in het lange pijnlijke proces waardoor de Beatles uit elkaar vielen. Hij was ingeschakeld om extra productie en mixage te doen op Let It Be door Allen Klein, de manager die Lennon, Harrison en Starr hadden gekozen om de Beatles te vertegenwoordigen tegen de bezwaren van Paul McCartney, die de zakelijke aangelegenheden van het kwartet in handen wilde leggen van Eastman & Eastman, de firma die door zijn schoonvader en zijn zwager werd geleid. McCartney haatte Spectors werk aan Let It Be en zou jaren later zijn eigen “gede-Specteerde” versie uitbrengen, Let It Be… Naked, maar zowel Lennon als Harrison waren pro-Spector en kozen ervoor om met hem te werken op hun debuutalbums. Hoewel Dhani Harrison suggereert dat zijn vader misschien aan het kortste eind trok. “De dingen die Spector met John deed [op het Plastic Ono Band-album] waren fantastisch en ik denk dat toen hij All Things Must Pass deed, hij misschien een beetje meer, zoals ze zeggen, uit zijn dak ging dan toen hij sommige van die andere dingen deed. Ik weet dat mijn vader het erg moeilijk had om met Phil te werken.
Hij had een groot drugsprobleem en hij was, je weet wel, een mafkees. Dat gezegd hebbende, mijn vader was de leidende kracht. Hij was degene die Phil wakker ging maken en zei: ‘Alsjeblieft’, weet je? Veel van de dingen die hij deed om Phil wakker te houden, zoals hem koffie brengen en kijken of hij nog leefde, hoefde hij niet te doen. “Meestal moet de producer dat soort dingen doen voor de artiest. Dus ik denk dat werken met Spector een beetje moeilijk was. Pap is daarna een hele tijd niet meer de studio in geweest. Laten we dat maar gewoon zeggen.”
Hoewel Harrison waarschijnlijk niet zo ontevreden was over het werk van Spector als McCartney, wilde hij in de laatste jaren van zijn leven toch nog een remix maken van All Things Must Pass. Samen met Paul Hicks en mastering-engineer Alex Wharton, werkte Dhani met zijn vader aan de 2000-remix/reissue van All Things Must Pass. Hij ziet de 50th Anniversary remixes en remastering als een voortzetting van dat proces. “Paul Hicks en mijn vader waren erg goede vrienden en Alex Wharton was een zeer goede vriend. Hij wist wat we wilden bereiken. Hij wist waar we te veel galm hadden en hij wist dat mijn vader het haatte om te veel galm op zijn zang te hebben. Hij zat daar elke dag met hem. Hij heeft de hele catalogus van mijn vader gemasterd.”
Dhani zegt dat de vooruitgang in digitale audiobewerkingstechnologie in de twee decennia sinds 2000 het mogelijk heeft gemaakt om tracks met meerdere instrumenten uit te diepen en een grotere mate van isolatie en scheiding van de afzonderlijke instrumenten te bereiken. Hij beschouwt de remixes en remasterings van de box als een duidelijke verbetering. “We speelden het voor mijn moeder en ze huilde. Paul Hicks speelde het voor mij en ik huilde. Het was het openingsnummer I’d Have You Anytime. Je kon de breekbaarheid in de stem horen. Het is alsof er een zeil van de stem is gelicht. Het klinkt zo kwetsbaar en toch zo prachtig. Ik heb het een miljoen keer vergeleken met het origineel. De nieuwe mix heeft iets dat het origineel niet had. Ik voelde dat als een mix me zo kan raken, het zeker de goede kant op gaat.”
Het proces was gevuld met onthullingen – zoals de mate waarin Harrison zijn Moog modulaire synthesizer gebruikte op All Things Must Pass. Hij bezat de eerste Moog in Engeland en een van de vroegste units die Moog ooit produceerde. Deze had een rol gespeeld op Abbey Road en op Harrisons album Electronic Sound. Dhani en zijn collega’s ontdekten dat het instrument ook overal in All Things Must Pass te horen is. “Je kunt het niet echt horen in de volledige mix, maar als je eenmaal een paar nummers solo hebt gehoord, dan denk je: ‘Wow, dat is een grote vieze Moog-baslijn in het midden van Isn’t It A Pity! en dit is waarom Phil Phil er is. Je kunt de Moog niet horen totdat je het een keer gehoord hebt. Dan kun je het nooit meer onhoren. “Als je dit eenmaal ontdekt hebt, is het net archeologie. Je kunt het niet herbegraven. Het moet je kijk op dingen veranderen en het maakt dingen alleen maar beter. Op geen enkel moment hadden we zoiets van: ‘Oh, ik vind het niet leuk om al die dingen te horen’. Het is een grote dubbele act. Het is gek en het is veel meer electro dan je zou denken. Je zou nooit raden dat die instrumenten in dat nummer zaten.”
Aan de andere kant van het spectrum toont de opname van een country pedal steel kopstuk als Pete Drake de eclectische uitgestrektheid van Harrisons muzikale visie. “Ik denk graag aan All Things Must Pass als de beste countryplaat aller tijden”, zegt Dhani. “Die geweldige Pete Drake pedal steel op Behind That Locked Door, het nummer dat mijn vader schreef over Dylan… Dat is een countryhit als ik er ooit een gehoord heb.”
De enorme reikwijdte van het oorspronkelijke project en de stilistische breedte van het materiaal dat Harrison had opgeslagen, komen duidelijk naar voren in de royale selectie bonustracks van de boxset. George bracht een dag door in de studio met het schrijven van liedjes voor Spector met alleen een akoestische gitaar en zang. Deze opnames bieden een intieme glimp van Harrison op zijn Dylan-esquest.
Er werd ook een dag met de volledige band gerepeteerd in de studio, om de mogelijkheden te verkennen en de arrangementen op hun plaats te zetten. Het materiaal is zeer gevarieerd, van spirituele songs als Om Hari Om en Mother Divine tot het countryachtige Going Down to Golder’s
Green, dat doet denken aan de Chet Atkins-geobsedeerde George Harrison van de vroege Beatlesopnames.
“Er is een versie van Run Of The Mill die klinkt als Jessica van de Allman Brothers”, voegt Dhani toe. “Het heeft al die geweldige gitaarharmonieën. Op de bonustracks zullen de mensen zeggen: ‘Oh, dit is wat we zouden noemen ‘de-Spectored’.”
Dhani en zijn crew hebben zich door honderden bandjes heengewerkt om een selectie tracks samen te stellen die een intrigerend inzicht geven in de evolutie van All Things Must Pass zonder vervelend te worden. Er is bijvoorbeeld een “party disc” met studiogebabbel, maar we worden niet gevraagd om take na take te doorstaan, tot het punt waarop we ons uiteindelijk afvragen of we een factuur kunnen indienen bij de Harrison-boedel voor alle bestede uren. “Als we boxsets maken, ben ik me heel bewust van ‘Ik wil niet twintig versies van All Things Must Pass achter elkaar horen”, zegt Dhani. “Net als sommige van die Beach Boys-boxsets. Ik wil geen 50 versies van God Only Knows horen. Het is beter om drie versies te hebben. We hebben meer materiaal. Ik bedoel, ik heb cassettes en we hebben besloten om het cassettemateriaal niet tegen de masters te zetten op deze plaat, zoals sommige mensen doen. Op een gegeven moment, over een aantal jaren, komt er misschien onze versie van de bootlegserie, maar we willen er zeker van zijn dat alles van hoge kwaliteit is. Mijn vader was altijd erg bewust van het schrapen van de bodem van het vat, weet je. Hij zei altijd: ‘Nou, als je mijn nieuwe album maakt, moet je het Scraping The Barrel noemen. Het is een echt ding. Mensen schrapen te veel aan het vat. We zijn ons er erg van bewust om dat niet te doen. Alles wat sinds het overlijden van mijn vader is uitgebracht, is van de hoogste kwaliteit. Er zijn geen wegwerpdingen.”
Dhani Harrison is zelf een begenadigd songwriter, muzikant en filmcomponist, maar hij hoeft de oude platen van Harrison Senior zeker niet opnieuw te verpakken om rond te komen. In feite heeft hij veel van zijn eigen creatieve werk in de wacht gezet voor wat hij ziet als een missie om de erfenis van zijn vader hoog te houden.
“Toen mijn vader overleed, had hij geen platencontract of platen in de winkels. Het kon hem niet schelen. Ik zei: ‘Pap, je weet dat je echt je plaat in de winkels moet krijgen. A: Hoe ga je geld verdienen? En B: Mensen moeten je muziek horen. Mensen willen je muziek horen. Je moet de wereld niet in de steek laten zonder plaat. Hij zei, ‘Nou, ik denk dat …’ en d us heb ik dat als mijn taak op me genomen, vanaf het moment dat hij overleed. OK, laten we alles terug op de planken krijgen, in perfecte volgorde. Obsessief compulsief. In dezelfde maat dozen, met de teksten en de foto’s. Dan kan ik misschien over 20 jaar weer mezelf zijn en verder gaan met mijn leven, maar het gaat me 20 jaar kosten! We zullen ook een 50-jarig jubileum doen voor The Concert For Bangladesh. Dat zijn we aan het bekijken. Alles is twee jaar uitgesteld vanwege de pandemie, maar we krijgen het wel voor elkaar.”
Voorlopig biedt de 50th Anniversary re-issue van All Things Must Pass genoeg om ons bezig te houden. Misschien meer dan wat ook, biedt het een vitale verbinding met een begaafd artiest en hoogontwikkeld mens die velen van ons missen – maar weinigen, als er al zijn, zo veel als zijn enige kind.
“Ik wou dat m’n vader dit kon horen”, zegt Dhani. “Hij zou zo opgewonden zijn geweest. Het klinkt tijdloos, maar het klinkt ook alsof het gisteren opgenomen had kunnen zijn.”
(Bron: guitarworld.com)
(Vert: Aad Kuling)