In zijn hit ‘American Pie’ uit 1971 schetst Don McLean een duister beeld. Het zal de meeste mensen bekend zijn dat het nummer gaat over “the day the music died”. Aanleiding is de vliegtuigcrash in 1959, waarbij de vroege rock-‘n-roll-vernieuwers Buddy Holly, The Big Bopper en Ritchie Valens omkwamen. Behalve dit onderwerp, snijdt McLean in het nummer ook de diepgaande culturele veranderingen van de jaren zestig aan. Daarmee drukt hij zijn teleurstelling uit over het feit dat tijdens zijn generatie de onschuld verloren ging.
Jaren na het grote succes van dit nummer zou McLean onthullen dat een nummer van The Beatles hem hielp om de depressie te verlichten die hij in dat decennium doormaakte. De constante innovatie van de grootste band van de jaren zestig zette een revolutie in de populaire muziek in gang. Hun vorderingen op het gebied van songwriting, opnametechniek en bedrijfsvoering weerklinken nog in de muziekindustrie van vandaag. Gedurende het decennium – tot hun splitsing in 1970 – veranderden The Beatles het muzikale landschap, of het nu gaat om de suikerzoete popsongs uit hun vroege jaren, zoals ‘Love Me Do’ of later bij de meer experimentele stukken zoals ‘Tomorrow Never Knows’.
Rock-‘n-roll-fan Don McLean rekende zichzelf in de VS al vanaf het begin tot de Beatles-fans. Gedurende zijn hele leven heeft hij uitgelegd dat The Beatles tijdens de jaren zestig een stevige persoonlijke impact op hem hadden. Even voor de context: de wereld stond aan het begin van het decennium op de rand van een catastrofe. Met de Cubaanse raketcrisis in 1962 bereikte de Koude Oorlog zijn meest gevaarlijke punt en in 1963 werd president John F. Kennedy vermoord.
Bovendien was het sociale weefsel van Amerika aan het transformeren doordat de burgerrechtenbeweging op gang kwam. Voor Don McLean werden de zaken verergerd door de dood van zijn vader in 1961. In een interview met ‘The Red Bulletin’ in 2022 onthulde McLean dat het Beatles-nummer ‘I Feel Fine’, uitgebracht in 1964, het nummer was dat hielp om de zware last van die periode voor hem te verlichten. “Ik kwam uit een langdurige depressie toen deze plaat uitkwam”, zei hij. “Mijn vader was overleden in 1961 en toen werd JFK vermoord. En Amerika was er heel slecht aan toe.” Hij legde uit hoe het lied alles lichter voor hem maakte. “‘I Feel Fine’ kwam hier in de VS uit op het album ‘Beatles ’65’ en tot dan toe was het ’t vrolijkste nummer dat ik in mijn hele leven had gehoord”, herinnert McLean zich. “Ik werd helemaal blij van luisteren naar dat nummer; het nam alle zwaarte weg die er in die jaren was. Het was een belangrijk keerpunt voor mij.” Bovendien onthulde hij dat de track gedeeltelijk verantwoordelijk is voor het feit dat hij verliefd werd op muziek.
(Bron: faroutmagazine.com)
(Vert: Aad Kuling)