Er zijn eindeloos veel verguisde vrouwen in de populaire cultuur, van wie velen worden aangekondigd als de Meesteres, de Ruïne, de Verlosser, de Muze. May Pang is zo’n vrouw. Pang werd benaderd door Yoko Ono, de artiest en muzikant die vooral bekend staat om haar decennialange, tumultueuze relatie met Beatles-medeoprichter John Lennon. Het huwelijk van Ono en Lennon liep op de klippen en ze gingen uit elkaar.
Ono stelde voor dat Pang, de assistent van het duo bij Apple Records, de rol van minnaar en verzorger van de songwriter zou overnemen. Pang verzette zich aanvankelijk. Ono en Lennon waren haar bazen, en zij respecteerde hun huwelijk. Maar na verschillende gesprekken en Lennon die haar met liefde benaderde, begon de 22-jarige Pang in 1973 een relatie met Lennon. Wat volgde was een relatie van 18 maanden waarin Pang en Lennon samenwoonden en werkten.
Het is een tijd die vereeuwigd is in songs en mythen – sommigen zeggen dat het Lennons gezondste tijd was; hij maakte opnieuw contact met zijn zoon Julian en zijn vader. Anderen zeggen dat hij dronk en feestte en er songs over schreef, zoals elke goede rockster. “The Lost Weekend” vond plaats van 1973 tot 1975, maar de legende ervan wordt al tientallen jaren heilig verklaard in de rockmythologie.
‘Mensen vergeten dat John een mens was,’ vertelde Pang aan Free Times, met een zwaar New Yorks accent. “Ik zeg niet dat alles geweldig was. Ik zeg niet dat iedereen goed was of dat iedereen slecht was. We hadden in alle situaties het goede en het slechte. Maar je moet ernaar kijken vanuit waar die persoon mee te maken had.” De meeste mensen weten het niet, maar ze houden ervan om hun mening naar voren te brengen.’
Nu, 50 jaar na hun wervelende tijd samen, probeert Pang ‘het verhaal terug te halen’ in een nieuwe reizende fototentoonstelling, ‘The Lost Weekend: The Photography of May Pang.’ De tentoonstelling, en Pang, zullen van 19 tot 20 maart 2024 in de Rob Shaw Gallery 324 State St West Columbia te zien zijn.
De tentoonstelling toont foto’s van Lennon thuis, rondhangend met een jonge Julian Lennon, en zwemmend met zijn vrienden, zoals Elton John, die gedurende deze tijd met Lennon samenwerkte, met name aan ‘Whatever Gets You Thru The Night’.
“Er zit een verhaal achter elke foto”, zei Pang. Ze schreef teksten die bij elke afbeelding pasten, die te koop zijn als prints in beperkte oplage, maar ze zal beide avonden van de tentoonstelling in de galerie aanwezig zijn om meer vragen te beantwoorden en met gasten te praten. De foto’s draaien grotendeels om het huiselijk leven. Er is een opname van Lennon die in het bos loopt met twee forse honden, een opname van Lennon met zijn tong naar buiten en een opname waarin hij na het zwemmen in de zon ligt.
Foto’s van muzikanten met wie Lennon in die tijd omging – Ringo Starr, Harry Nilsson en Mick Jagger – duiken ook op in de tentoonstelling.
Pangs beelden leggen Lennon thuis vast, tussen vrienden en familie. Dankzij haar intieme toegang kon ze de cruciale momenten van dit tijdperk vastleggen, waaronder Lennon die het papierwerk ondertekende om de Beatles te ontbinden terwijl ze in Disney World waren.
“Ze krijgen eindelijk een John te zien die thuis was. Niet de John Lennon die poseerde voor een artikel. Dit is ons gezinsleven”, beschreef Pang. “Ik weet dat John het niet erg zou hebben gevonden, want hij ziet er goed uit op deze foto’s.” De foto’s, samen met een documentaire uit 2022 over hetzelfde onderwerp, is Pangs manier om “het verhaal terug te halen” over The Lost Weekend.
“We bevinden ons in zo’n visuele tijd en als we het zien, is dat een verklaring”, zei Pang over de tentoonstelling. “Er is overal zoveel veroordeling. En ik luister en zeg: ‘Je stond niet in mijn schoenen.'”
Ondanks talloze interviews en twee boeken (beide zijn niet langer in productie), zei Pang dat ze voortdurend te maken heeft met ‘verkeerde informatie’ over haar relatie met Lennon. Het was niet één weekend. Lennon was niet erg ongezond. Het eindigde niet zo netjes toen Ono Lennon naar huis riep in New York City.
“Toen hij terugging naar Yoko, moesten ze ergens de schuld leggen”, zei Pang over hun scheiding in 1975, toen Lennon terugkeerde naar zijn huwelijk. “En het is een stuk ingewikkelder dan het simpele: ‘oh, hij ging terug.’ Maar het punt is dat je het op dit moment niet altijd kunt uitleggen. Het is niet altijd zo duidelijk.’
Lennon en zijn nalatenschap worden zowel geprezen als bekritiseerd. Lennon gaf toe dat hij zijn eerste vrouw fysiek en verbaal had misbruikt en vatbaar was voor gewelddadige uitbarstingen en beledigende opmerkingen. Pangs tentoonstelling is een intieme collectie van het leven. Er worden geen oordelen uitgesproken en er worden geen excuses gemaakt.
En bovendien gaat de tentoonstelling niet over John Lennon. Het gaat over Mei Pang. “Ik wil mijn tijd niet besteden aan het stilstaan bij (verkeerde informatie)”, zei de Chinees-Amerikaanse vrouw. “Er is nog zoveel dat er al is, er is nog zoveel dat we kunnen doen.”
Pang zal van 12.00 tot 20.00 uur aanwezig zijn op de nieuwe Vista-locatie van Rob Shaw Gallery op 19 maart en van 12.00 tot 19.00 uur op 20 maart. De toegang is gratis en er zijn prints in beperkte oplage te koop.
Bron: Freetimes
Vertaling: Albert Braam