Liverpool wacht nog steeds op de beloofde 2 miljoen pond van Rishi Sunak voor het waterfrontproject. De regering heeft in oktober 2021 2 miljoen pond aangekondigd om met het project te beginnen, maar 15 maanden later is er nog geen geld ontvangen. De plannen voor een nieuwe miljoenen kostende “Beatles-attractie” aan de waterkant van Liverpool zijn niet dichterbij gekomen, 15 maanden nadat de steun van de regering was bevestigd. De plannen voor een nieuwe miljoenen kostende “Beatles-attractie” aan de waterkant van Liverpool zijn niet dichterbij gekomen, 15 maanden nadat de steun van de regering was bevestigd.
In oktober 2021 zei de toenmalige minister van Financiën Rishi Sunak dat er 2 miljoen pond zou worden uitgetrokken om het project te helpen ontwikkelen, toen er steun werd toegezegd voor een reeks “Levelling Up”-projecten in de hele regio. Maar het ECHO kan nu bevestigen dat het geld nog steeds niet is ontvangen en dat de plannen voor het project stil liggen.
Het geld wordt verstrekt door het Department for Culture, Media and Sport (DCMS) dat, toen het ECHO werd benaderd, zei dat het tijdschema voor het verstrekken van de financiering binnen het begrotingsjaar 2022/23 lag, wat betekent dat dit venster nog enkele maanden open blijft. Zij beloofden dat de middelen zouden worden toegewezen “binnen de eerder overeengekomen termijn”.Maar het wachten betekent dat de plannen geen noemenswaardige vorm hebben aangenomen in de 15 maanden sinds de heer Sunak het idee publiekelijk steunde in het Lagerhuis, waarbij toenmalig minister van Cultuur Nadine Dorries naar verluidt de hand had in het helpen toewijzen van het geld aan Merseyside.
Na de verklaring in de herfst van 2021 werd bevestigd dat de Liverpool City Region Combined Authority al vanaf 2018 bezig was om de financiering van de attractie rond te krijgen.
Na de aankondiging bevestigde de burgemeester van de stad, Steve Rotheram, zijn visie om “een waarlijk opwindende Beatles-ervaring van wereldklasse” te creëren, maar deze nadruk op de Beatles als de kern van het doel van het project leek af te wijken van de plannen van de gemeenteraad van Liverpool. De Raad zei dat het geld zou worden gebruikt om het idee van “The Pool” te ontwikkelen, een nieuwe culturele attractie die niet door de Beatles wordt aangestuurd maar “inclusief Beatles” is, en die het bredere culturele aanbod van de regio in de verf zet. Het maken van een business case en het ontwikkelen van het idee zou in 2022 beginnen, bevestigde de Liverpoolse raad eerder eind 2021. Na navraag door The ECHO is bevestigd dat nog geen van de beloofde regeringsgelden is ontvangen en dat als gevolg daarvan geen belangrijke plannen zijn uitgewerkt. Het ECHO heeft begrepen dat een groot deel van de visie van de gemeenteraad van Liverpool in de ijskast blijft en dat niet is bevestigd hoe lang een haalbaarheidsstudie zal duren als het geld er eenmaal is.
Dit zou in april kunnen gebeuren als de regering de voorgestelde termijn haalt. De DCMS heeft gezegd dat haar intenties om het project te steunen “niet zijn gewijzigd en dat de financiering zal worden toegekend binnen het eerder overeengekomen tijdschema”.
Terwijl zowel de gemeenteraad van Liverpool als de Combined Authority aanvankelijk verdeeld waren over wat de “culturele attractie” zou kunnen zijn, waren de meningen van de plaatselijke bevolking ook verdeeld over de behoefte aan een ander Beatles-gerelateerd aanbod. Velen wezen op de problemen waarmee Liverpool nog kampt, van bezuinigingen tot achterstand, en suggereerden dat een museum niet de beste bestemming voor het geld was, maar burgemeester Rotheram had eerder bevestigd dat het geld alleen aan culturele projecten kon worden besteed.
Het wachten om te beginnen met de vormgeving van het project doet de vraag rijzen welke visie uiteindelijk kan worden verwezenlijkt met de voorgestelde financiering – die alleen zal dienen om de business case voor “The Pool” te bevorderen. Het ECHO heeft begrepen dat het voormalige hoofdkwartier van de Merseyside Police in Canning Place was aangewezen als mogelijke locatie voor de attractie, maar dit voorstel schijnt niet verder te zijn gekomen. Het bureau van de Merseyside Police and Crime Commissioner, dat het terrein beheert, zei dat het gebouw nog steeds wordt ontmanteld en momenteel niet op de markt is – waardoor de vraag rijst of het deel zou uitmaken van een eventuele haalbaarheidsstudie voor het project. Naar het ECHO heeft begrepen, is een reeks andere locaties in overweging genomen, maar tot dusver is er nog geen beslissing genomen over de plaats waar de voorgestelde attractie kan worden ondergebracht.
De ontwikkelingskosten en het tijdschema voor “The Pool” moeten nog worden onderzocht, nu de kans om te profiteren van Liverpools Eurovisie-optreden stilaan kleiner wordt. Het evenement vindt in mei plaats in de stad, maar zowel het stadsbestuur als de lokale overheid zeiden dat ze werken aan een bredere benutting van de mogelijkheden om Eurovisie te organiseren, iets wat de ambities voor “The Pool” zou kunnen beïnvloeden. Een woordvoerder van de DCMS zei: “DCMS heeft ingestemd met de financiering van de Liverpool City Region voor de eerste ontwikkelingsfase van ‘The Pool’ waterfront project tijdens het begrotingsjaar 2022/23. Deze plannen zijn niet gewijzigd en de financiering zal worden toegekend tijdens het eerder overeengekomen tijdsbestek.”
Een gezamenlijke verklaring namens de Liverpool City Region Combined Authority en de Liverpool City Council luidt als volgt: “De Combined Authority en de gemeenteraad van Liverpool hebben nauw samengewerkt met de DCMS om deze financiering vrij te maken. Er zijn vorderingen gemaakt met de scoping– en overlegwerkzaamheden voor het project. Verdere details zullen te zijner tijd worden bekendgemaakt. We werken ook nauw samen met DCMS over de mogelijkheden die Eurovisie de stad zal bieden.”
(Bron: liverpoolecho.co.uk)
(Vert: Henno de Jong)