Michelle

WebmasterBFNL Columns

In 1965 schreef Paul McCartney een song die in veel landen een grote hit zou worden. Daarnaast zou het jaren later een echte Beatles-klassieker worden. Een klassieker die gekenmerkt wordt door de prachtige stem van Paul McCartney, opgevuld door de achtergrondzang van John Lennon en George Harrison en begeleid door de akoestische gitaren van John en George. Het gaat natuurlijk over Michelle.

Het begin van Michelle stamt eigenlijk uit de tijd vóór The Beatles. Toen Paul op een feestje met zijn mede-kunststudenten een student met eengeiten sik een Frans liedje hoorde zingen, was hij geïnteresseerd in de Franse taal. Het was in die tijd sowieso erg populair onder Britse studenten en kunstenaars om Frans te doen. Mensen als Juliette Gréco waren erg populair. Hoewel Paul de taal eigenlijk niet sprak, maakte hij een liedje waarin hij een quasi-Franse tekst stopte.

Pas vele jaren later bleek het een succes te zijn. Bij de samenstelling van Rubber Soul, haalde John Lennon Paul over om van dat liedje een echt lied te maken, voor op het nieuwe album. Omdat Paul geen Frans kende, schakelde hij de hulp in van Jan Vaughan. Zij was lerares Frans en de vrouw van zijn oude vriend Ivan Vaughan

Paul had vooral hulp nodig om de zinnen op elkaar te laten rijmen. Daarnaast had hij ook hulp nodig bij de uitspraak van de Franse woorden. Vaughan kwam met “Michelle, ma belle”, en een paar dagen later vroeg Paul de vertaling van “these are words that go together well” – “sont des mots qui vont très bien ensemble”. De reden voor de naam Michelle is omdat dit dus goed zou rijmen in het lied.

Michelle bestaat niet echt in het leven van Paul. Toen Paul het lied aan John liet horen, suggereerde John om het “I love you” bridge toe te voegen. John was hierbij geïnspireerd door een lied wat hij de vorige avond had gehoord, “I Put a Spell on You” van Nina Simone, die dezelfde zin gebruikt, maar met de nadruk op het laatste woord, “I love you”. Pas toen het lied een succes bleek te zijn, heeft Paul Jan Vaughan betaald voor de hulp.

Het is grappig om te zien dat in 1966 in Nederland 58 meisjes met de voornaam Michelle worden geboren, tegenover de 31 in 1965. Deze stijging van 87% is waarschijnlijk voor het grootste deel toe te schrijven aan de populariteit van het nummer. Misschien waren het voor die ouders wel the only words they’ll understand, my Michelle…”.

– Matt Timmermans –