Wat voor Aldershot een gedenkwaardige dag zou zijn geweest, belandde in de geschiedenisboeken, maar om de verkeerde redenen. The Beatles zouden optreden op een locatie net over de grens van Surrey – het was 1961, maar de Fab Four kregen niet helemaal het warme welkom dat werd verwacht en traden uiteindelijk op voor een publiek van slechts achttien gelukkige mensen.
Op een zaterdag in 1961 arriveerden The Beatles voor hun optreden in de Palais Ballroom. Promotor Sam Leach had contact opgenomen met Aldershot News om het optreden te promoten, maar er was een verwarring waardoor de boodschap nooit naar buiten kwam. Het evenement heette Liverpool vs London Battle of the Bands en om het nog erger te maken kwamen twee van de uitgenodigde Londense bands, Ivor Jay en de Jaywalkers, niet opdagen. Toen de deuren van het Palais opengingen, viel de menigte op door zijn afwezigheid, met niet meer dan zes mensen die buiten stonden te wachten om binnen te komen.
Dus wat ging er mis?
Door een misverstand tussen Mr. Leach en Aldershot News werd er niet geadverteerd over het optreden en speelde de groep, die de grootste ter wereld zou worden, voor een zeer Spartaans publiek. Leach beweert dat hij een flinke advertentie in de krant heeft geboekt en een cheque heeft gestuurd om de kosten ervan te dekken. Toen ze aankwamen, vertelde Sam de groep dat hij het optreden op grote schaal had gepromoot en kocht hij een exemplaar van het nieuws, in afwachting van die grote advertentie. Er was niets. Boos ging hij naar het krantenkantoor en ontdekte dat de advertentie van £100 niet verscheen omdat hij een cheque had gestuurd en alleen contante boekingen waren geaccepteerd van beginnende adverteerders. Er werd ook uitgelegd dat hij geen adres had achtergelaten, dus de krant kon geen contact met hem opnemen over de regel. Dus de advertentie verscheen nooit – en de fans ook niet.
Pete Best, de toenmalige drummer van de groep, herinnerde zich het Aldershot-fiasco in zijn boek Beatle! The Pete Best Story, uit 1983. Hij schreef: “Halverwege een nummer trokken George en Paul hun overjas aan en gingen ze de vloer op om samen een foxtrot te dansen, terwijl de rest van ons worstelde en genoeg muziek maakte voor hen en het handjevol toeschouwers.We hebben ons een weg gebaand door de hele tweede helft. John en Paul speelden opzettelijk verkeerde akkoorden en noten en voegden woorden toe aan de nummers die nooit in de originele teksten stonden.”
Terry McCann, die The Beatles die dag reed, lachte toen hem werd gevraagd om zijn herinneringen aan die nacht. “Het verbaast me niet dat mensen niet onder de indruk waren, vooral niet met mij op de drums, want dat is ongeveer een kwartier lang gebeurd”, zei hij. “Pete had er op een gegeven moment genoeg van en ik ging een paar nummers spelen. Ik had dat soort dingen eerder gedaan. Ik kon ritme houden, maar het zal niet erg goed zijn geweest. Dat soort nachtwas het. The Beatles waren teleurgesteld over het hele gebeuren en kwamen het podium op en af – vandaar de foto’s van George die met John op de dansvloer walste en bier dronk.” Hij voegde eraan toe: “Je kunt je voorstellen hoe het was voor The Beatles met ongeveer vier dansende mensen en zes ellendige gezichten die aan de kant stonden te kijken. Ze hebben hun best gedaan, maar het had geen zin.” The Beatles waren geboekt om de volgende zaterdag te spelen, maar ze kwamen nooit meer terug. Hun plaats werd ingenomen door een Liverpool-groep genaamd Rory Storm And The Hurricanes – met op drums ene Ringo Starr.
(Bron: getsurrey.co.uk)
(Vert: Ruby Van Den Bergh – Coenraads)